L’Etna : le grand volcan sicilien

De ses 3.357 mètres d’altitude, l’Etna s’impose sur toute la Sicile, visible d’une grande partie de l’île. C’est le plus haut volcan actif d’Europe et un site unique avec son parc naturel formé par diverses couches de roches volcaniques, où s’épanouit une grande diversité botanique et des paysages variés, depuis la nature luxuriante du bas de pentes, jusqu’aux cratères et paysages lunaires des hauteurs. Régulièrement, de nouvelles coulées de lave émergent des bouches volcaniques, menaçant parfois des agglomérations.

On découvre sur l’Etna les divers caractères volcaniques, tel que les cratères sommitaux, les nombreux cônes volcaniques inactifs à diverses hauteurs, les rivières de lave figées, les grottes, ou la grande dépression de la Valle del Bove qui s’est formée lors d’effondrements.

Un volcan actif et parc naturel

L’Etna est un volcan actif, et le plus haut de Sicile, avec en 2021 une altitude de 3.357 mètres. Il ne représente théoriquement pas une menace « imminente » pour les populations. Car d’une part n’étant pas explosif, il ne disperse pas de nuages de cendres, et d’autre part, il faut des semaines aux coulées de laves pour remplir les cratères actuels avant de déborder sur les pentes. Toutefois, les débordements se produisent régulièrement, et plus d’une centaine de stations d’activité sismique le surveille en permanence.
Ainsi, le refuge Sapienza et les remontés mécaniques furent en grande partie détruits par les éruptions de 2001 et de 2002. En 1992, le village de Zafferana Etnea fut sauvé de peu d’une coulée de lave par le largage de blocs de parpaings.

Pour gravir les pentes du volcan, il y a deux routes : une au nord-est qui rejoint le refuge de Piano Provenzana ; l’autre au sud qui rejoint le refuge Sapienza. (lire aussi excursions sur l’Etna).
Bien que le sud soit mieux équipé, le côté nord est peut-être plus spectaculaire.
Les villages les mieux équipés et touristiques, proches de Catane, sont sur le côté sud du volcan Zafferana Etnea et Nicolosi. Cette dernière étant aussi une station de ski.
Au nord-est Piano Provenzana propose aussi équipée pour le ski.

Aperçu historique de l’Etna, éruptions et cratères

Dans l’antiquité, les éruptions volcaniques étaient attribuées au monstre Typhon, foudroyé par Zeus, et enseveli sous l’Etna.
Beaucoup d’éruptions ont été rapportées par l’histoire : dont celles de 475 av J-C, 1169, 1329 et 1381 dont les coulées de laves finirent dans la mer.

Éruptions les plus marquantes de l’Etna depuis le Moyen Âge

En 1169, une éruption violente, accompagnée d’un séisme, causa des milliers de morts à Catane. En 1669, la plus destructrice de l’histoire récente ensevelit plusieurs villages et atteignit Catane, détruisant une partie de ses fortifications, un fleuve de lave déferla sur le versant sud en détruisant 15 villages. Elle dura 122 jours. Les cônes de cette éruption sont les Monti Rossi.
En 1763, une série d’explosions provoqua des coulées de lave importantes. Elles formèrent les Monti Calcarazzi.
Les cratères Silvestri émergèrent lors de l’éruption de 1892.
En 1928, l’éruption détruisit entièrement le village de Mascali. Apparu le cône de Monte Nero près de la fracture éruptive.

L’activité depuis le XXe siècle et les cratères

Le cratère sommital le plus élevé de l’Etna était le Cratère Nord-Est (CNE), formé en 1911, ayant atteint 3 350 mètres d’altitude après plusieurs épisodes éruptifs.
Parmi les plus importantes du XXe siècle, celles de 1981 (petits cratères de la Piano delle Concazze) et de 1991-1993 furent particulièrement marquantes, cette dernière menaçant Zafferana Etnea. Elle résulta de l’ouverture d’une fracture éruptive sur le flanc sud-est, et l’activité des cratères de Torre del Filosofo.
En 2001 et 2002-2003, de violentes éruptions endommagèrent des infrastructures touristiques. En 2001, émergèrent les cratères de Montagnola et Laghetto et s’effondra une partie du cratère sommital sud-est. Au nord-est, en 2002 apparurent les Monti 2002.
En 2018 et 2021, des épisodes explosifs générèrent de vastes panaches de cendres, perturbant le trafic aérien. Des fractures apparurent en 2018 près du Nouveau Cratère Sud-Est. Ce dernier connu une intense activité, avec des explosions spectaculaires en 2021.
Le Nouveau Cratère Sud-Est (NCSE) de l’Etna a émergé en 2007, près du Cratère Sud-Est, actif depuis 1971. Il a connu une croissance rapide en avec des éruptions fréquentes et intenses (2011-2013, et 2020 et 2022), au point de devenir le point culminant de l’Etna en 2021, dépassant le Cratère Nord-Est avec 3357 mètres d’altitude.
L’Etna reste en activité constante, avec des éruptions fréquentes et parfois spectaculaires.

Dans les images ci-dessous, on peut noter l’évolution de la physionomie du volcan au cours de l’histoire.

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Informations

Sites externes

• Sites officiels : www.unescoparcoetna.it, www.parcoetna.it et www.parks.it
• Sur Wikipédia : L’Etna sur Wikipédia, éruptions de l’Etna