L’Etna

De ses 3.323 mètres d’altitude, l’Etna s’impose sur toute la Sicile, visible d’une grande partie de l’île. C’est le plus haut volcan actif d’Europe et un site unique avec son parc naturel formé par diverses couches de roches volcaniques, où s’épanouit une grande diversité botanique et des paysages variés, depuis la nature luxuriante du bas de pentes, jusqu’aux cratères et paysages lunaires des hauteurs. Régulièrement, de nouvelles coulées de lave émergent des bouches volcaniques, menaçant parfois des agglomérations.

On découvre sur l’Etna les divers caractères volcaniques, tel que les cratères sommitaux, les nombreux cônes volcaniques inactifs à diverse hauteurs, les rivières de lave figées, les grottes, ou la grande dépression de la Valle del Bove qui s’est formée lors d’effondrements.

Présentation générale

L’Etna est un volcan actif, et le plus haut de Sicile, avec aujourd’hui une altitude de 3.323 mètres. Il ne représente théoriquement pas une menace « imminente » pour les populations. Car d’une part n’étant pas explosif, il ne disperse pas de nuages de cendres, et d’autre part, il faut des semaines aux coulées de laves pour remplir les cratères actuels avant de déborder sur les pentes. Toutefois, les débordements se produisent régulièrement, et plus d’une centaine de stations d’activité sismique le surveille en permanence.
Ainsi, le refuge Sapienza et les remontés mécaniques furent en grande partie détruits par les éruptions de 2001 et de 2002. En 1992, le village de Zafferana Etnea fut sauvé de peu d’une coulée de lave par le largage de blocs de parpaings.

Pour gravir les pentes du volcan, il y a deux routes : une au nord-est qui rejoint le refuge de Piano Provenzana ; l’autre au sud qui rejoint le refuge Sapienza. (lire aussi excursions sur l’Etna).
Bien que le sud soit mieux équipé, le côté nord est peut-être plus spectaculaire.
Les villages les mieux équipés et touristiques, proches de Catane, sont sur le côté sud du volcan Zafferana Etnea et Nicolosi. Cette dernière étant aussi une station de ski.
Au nord-est Piano Provenzana propose aussi équipée pour le ski.

Historique de l’Etna

Dans l’antiquité, les éruptions volcaniques étaient attribuées au monstre Typhon, foudroyé par Zeus, et enseveli sous l’Etna.
Beaucoup d’éruptions ont été rapportées par l’histoire : dont celles de 475 av J-C, 1169, 1329 et 1381 dont les coulées de laves finirent dans la mer.
L’éruption la plus destructrice fut celle de 1669, où un fleuve de lave déferla sur le versant sud en détruisant 15 villages et une grande partie de Catane. Elle dura 122 jours.
Dans les images ci-dessous, on peut noter l’évolution de la physionomie du volcan au cours de l’histoire.

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Informations

Sites externes

• Sites officiels : www.unescoparcoetna.it, www.parcoetna.it et www.parks.it
• Page Wikipédia, éruptions de l’Etna